Dans les futurs manuels sur l’éthique d’entreprise, un chapitre devrait certainement être consacré à la façon dont deux grands rivaux de l’aviation – Boeing et Airbus – étaient également rivaux dans la façon dont ils ont fixé leur culture d’entreprise après avoir subi chacun un scandale majeur.

Jusqu’à présent, leurs histoires de réforme sont une bonne lecture.

Pour Airbus, le point culminant de sa reprise est peut-être venu cette semaine. Il a annoncé mardi qu’il prévoyait de payer près de 4 milliards de dollars de pénalités pour régler les affaires de corruption avec la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis. Ce serait l’une des plus grosses amendes pour corruption d’entreprise ces dernières années. Les lourdes sanctions, si elles sont approuvées par les tribunaux, ainsi qu’un éventuel aveu de culpabilité, ne font que partie d’un long processus de réforme pour l’avionneur européen.

Il y a quatre ans – et c’est tout à son honneur – Airbus a auto-déclaré aux autorités que son recours à des agents de vente tiers pour vendre des jets avait abouti à des cas de corruption. Des experts extérieurs ont été amenés à nettoyer l’entreprise et à créer plus transparence. Le recours aux intermédiaires a pris fin. Plus de 100 employés d’Airbus ont été licenciés. Et un nouveau directeur général, Guillaume Faury, a déclaré que la conformité éthique était la priorité n ° 1.

«Pour ancrer durablement des comportements irréprochables dans toutes nos activités commerciales, nous devons porter un regard attentif à la fois sur nos systèmes et notre culture», a-t-il déclaré peu après avoir pris la barre.

Dans le cas de Boeing, le scandale tourne autour de deux accidents mortels de son 737 Max au cours des deux dernières années, l’un en Éthiopie et l’autre en Indonésie. L’avion a été cloué au sol en mars dernier par les États-Unis.

Des notes de service internes ont révélé que quelques employés connaissaient des défauts dans l’avion que certains pilotes pourraient être en mesure de traiter. Dans la précipitation pour concurrencer un nouvel avion d’Airbus, Boeing a été laxiste dans sa conception et dans sa communication avec les régulateurs et les compagnies aériennes.

Le correctif technique pour remettre le 737 Max dans les airs est en cours. Mais entre-temps, Boeing a présenté ses excuses aux familles des victimes de l’accident et a créé un fonds pour elles. Il a aussi mettre en place un meilleur moyen pour les employés de canaliser les plaintes. En décembre, son directeur général a été limogé et un nouveau chef, David Calhoun, promet désormais de restaurer la réputation d’intégrité technique de Boeing.

«Nous allons simplement revenir à la restauration de la confiance les uns avec les autres, la confiance avec nos clients et la confiance avec notre régulateur», a-t-il déclaré à la mi-janvier.

Les deux entreprises ont un fort intérêt financier à entreprendre des réformes rapides et à se conformer aux autorités. Mais à un moment de crise spontanée, les dirigeants ont également intérêt à mener un audit moral approfondi de leur entreprise. Airbus et Boeing ont depuis longtemps des codes éthiques. Ce qui est essentiel pour éviter les erreurs, selon Gale Andrews, ancien directeur de l’éthique de Boeing, «est l’intention morale sous-jacente».

Sur ce point, les entreprises doivent se surpasser tout en essayant de se surpasser dans la construction de meilleurs avions.